準鄉紳劉皮匠散文

乙未年正月初二日，一輛高檔越野車開進我父母家前坪，來者正是意氣風發如日中天的金銀首飾經銷商劉總經理。

十五年前的正月十五日，吃過元宵酒，劉父發話：“吃了元宵酒，各自尋生路”。次日，溈山鄉一個小青年挑着一擔皮革材料和製鞋工具，在我父母家公路邊搭建起一個工棚製作皮鞋，人稱“劉皮匠”。

劉皮匠離鄉謀生，難免受些委屈。某日，小集鎮幾個堂客們提着一雙在他作坊裏買的皮鞋上門找毛病，潑婦罵街的場面，被我母親遇見。

我母親生兒育女做飯洗衣之外另有一項愛好甚至特長便是罵人，她罵人時既用鄉村俚語又能引經據典，而底氣之充實，神態之悠然，聲調之抑揚，令人歎為觀止，故以會罵出名於鄉里。

其時，在我家族人多勢眾的背景下，母親發揮專業特長，再創罵人業績。那些欺負外鄉青年的堂客們迅速土崩瓦解，四散逃竄如鳥獸狀。自此，劉皮匠每天放心大膽作皮鞋，如在自家門口。

而作了幾十年農村幹部的我父親，從來就愛與三教九流的人物打交道。那時他退休賦閒在家，幾乎每天都去作坊裏陪劉皮匠制皮鞋。劉皮匠一邊作皮鞋，一邊與我父親天南地北神侃，兩人從南京講到北京後，又一雙新皮鞋問世了。就這樣，年輕的劉皮匠與曾經是人民公社社長的'我父親成了忘年交。

兩年後，為實現先修一座樓房再討一個實乖美貌堂客的宏偉藍圖，劉皮匠撤掉工棚撂下擔子，隻身去了雲南。

從前，我鄉親形容一個地方很遙遠，就説那裏是“九州外國”或者“雲南四川”，這可見，當年劉皮匠闖蕩雲南很需要勇氣。

劉皮匠在雲南吃過哪些苦頭受過哪些磨難我未作考究，只曉得他後來發達了，從租用小鎮上一間門面銷售金銀首飾作起，到如今已經擁有二十幾家連鎖店，據説其資產過億元。

每到過年時節，劉皮匠總要放下手頭業務回鄉陪父母，拜鄉鄰，這其中的規定動作之一就是來給我父母拜年。

那日，我母親接過禮物，“劉皮匠劉皮匠”喊個不停腔，我説“要喊劉總，人家早就是總經理”，我父親不以為然説“什麼劉總，我看就是劉皮匠”，還説“我只曉得清朝時節的曹千總，領了一隊官兵來鎮壓農民起義，在老山坑被打得慘敗”。

劉總經理的人生傳奇讓我想起一組概念：鄉紳、鄉紳文化的崩潰及其重建之必要與否、新鄉紳。從劉皮匠到劉總經理，時代機遇與誠實合法經營造就了一名人物。這人物接受過中等教育，自覺資助地方公益事業，鄉民尊重、信任、支持他。這種源於古典式民主並具有較廣泛民眾基礎的社會地位，使他可能作為官方與民間都期望的造福鄉里的人選，成為一名新鄉紳。但當代中國是否需要新的鄉紳階層，至今尚無定論。況且，鄉紳精神等同於貴族，貴族精神的最新釋義即公民精神，這涉及到個人社會責任感、擔當與作為諸要素。因而，鄉紳之稱謂不可貿然使用。