散文的發展歷程

先秦時期

包括諸子散文和歷史散文。諸子散文以論説為主，如《論語》《孟子》《莊子》;歷史散文是以歷史題材為主的散文，凡記述歷史事件、歷史人物的文章和書籍都是歷史散文，如《左傳》。

兩漢時期

西漢時期的司馬遷的《史記》把傳記散文推到了前所未有的高峯。東漢以後，開始出現了書、記、碑、銘、論、序等個體單篇散文形式。漢賦四大家——司馬相如、揚雄、班固、張衡四人被後世譽為漢賦四大家。另説，司馬相如，枚乘，賈誼，淮南小山。

唐宋時期

在古文運動的推動下，散文的寫法日益繁複，出現了文學散文，產生了不少優秀的山水遊記、寓言、傳記、雜文等作品，著名的“唐宋八大家”也在此時湧現。

明代時期

先有“七子”以擬古為主，後有唐宋派主張作品“皆自胸中流出”，較為有名的.是歸有光。

清代散文：以桐城派為代表的清代散文，注重“義理”的體現。桐城派的代表作家姚鼐對我國古代散文文體加以總結，分為13類，包括論辯、序跋、奏議、書説、贈序、詔令、傳狀、碑誌、雜説、箴銘、頌讚、辭賦、哀奠。

近現代

指與詩歌、小説、戲劇等並稱的文學樣式。特點是通過對現實生活中某些片斷或生活事件的描述，表達作者的觀點、感情，並揭示其社會意義，它可以在真人真事的基礎上加工創造;不一定具有完整的故事情節和人物形象，而是着重於表現作者對生活的感受，具有選材、構思的靈活性和較強的抒情性，散文中的“我”通常是作者自己;語言不受韻律的限制，表達方式多樣，可將敍述、議論、抒情、描寫融為一體，也可以有所側重;根據內容和主題的需要，可以像小説那樣，通過對典型性的細節如生活片段，作形象描寫、心理刻畫、環境渲染、氣氛烘托等，也可像詩歌那樣運用象徵等藝術手法，創設一定的藝術意境。散文的表現形式多種多樣，雜文、短評、小品、隨筆、速寫、特寫、遊記、通訊、書信、日記、回憶錄等都屬於散文。總之，散文篇幅短小、形式自由、取材廣泛、寫法靈活、語言優美，能比較迅速地反映生活，深受人們喜愛。