紙牌

人們能夠用紙剪出和剪貼出多少可愛的東西來啊!小小的威廉就這樣貼出了一個官殿。它的體積很大，佔滿了整個桌面。它塗上了顏色，好像它就是用紅磚砌的，而且還有發亮的銅屋頂呢。它有塔，也有吊橋;河裏的水，朝下面一望，就好像是鏡子——它的確是鏡子做的。在最高的那個塔上還有一個木雕的守塔人。他有一個可以吹的號筒，但是他卻不去吹。

這個小孩子親自拉起或放下吊橋，把錫兵放在吊橋上列隊走過，打開宮殿的大門，朝那個寬大的宴會廳裏窺望。廳裏掛着許多鑲在鏡框裏的畫像。這都是從紙牌裏剪出來的：紅心、方塊、梅花和黑桃等。國王們頭上戴着王冠，手中拿着王節;王后們戴着面紗，一直垂到肩上。她們的手裏還拿着花。傑克拿着戟和搖擺着的羽毛。

有一天晚上，這個小傢伙朝敞開的宮殿大門偷偷地向大廳裏窺望。它的牆上掛着的許多花紙牌。它們真像大殿上掛着的古老畫像。他覺得國王似乎在用王節向他致敬，黑桃王后在搖着她手裏的鬱金香，紅心王后在舉起她的扇子。四位王后都客氣地表示注意到了他。為了要看得仔細一點，他就把頭更向前伸，結果撞着了宮殿，把它弄得搖動起來。這時紅心、方塊。梅花和黑桃的四位傑克就舉起戟，警告他不要再向前頂，因為他的頭太大了。

小傢伙點點頭，接着又點了一次。然後他説：“請講幾句話吧!”但是花紙牌一句話也不説。不過當他對紅心傑克第三次點頭的時候，後者就從紙牌——它像一個屏風似的掛在牆上——裏跳出來。他站在中央，帽子上的那根羽毛搖動着.手裏拿着一根鐵皮包着的長矛。

“你叫什麼名字?”他問這個小傢伙。“你有明亮的眼睛和整齊的牙齒，但是你的手卻洗得不勤!”

這句話當然是説得不客氣的。

“我叫威廉，”小傢伙説。“這個宮殿就是屬於我的，所以你就是我的紅心傑克!”

“我是我的'國王和王后的傑克，不是你的!”紅心傑克説。“我可以從牌裏走出來，從框架裏走出來;比起我來，我高貴的主人更可以走出來。我們可以一直走到廣大的世界上去，不過我們已經出去厭了。坐在紙牌裏，保持我們的本來面目，要比那樣舒服和愉快得多。”

“難道你們曾經是真正的人嗎?”小傢伙問。

“當然是的!”紅心傑克説，“不過不夠好就是了。請你替我點一根蠟燭吧——最好是一根紅的，因為這就是我的、也是我的主人的顏色。這樣，我就可以把我們的故事告訴給宮殿的所有人——因為你説過，你就是這個宮殿的所有人。不過請你不要打斷我。如果我講故事，那就得一口氣講完!”

於是他就講了：

“這裏有四個國王，他們都是兄弟;不過紅心國王的年紀最大，因為他一生下來就有一個金王冠和金蘋果，他立刻就統治起國家來。他的王后生下來就有一把金扇子——你可以看得出來，她現在仍然有。他們的生活過得非常愉快，他們不須上學校，他們可以整天地玩耍。他們造起宮殿，又把它拆下來;他們做錫兵，又和玩偶玩耍。如果他們要吃黃油麪包，麪包的兩面總是塗滿了黃油的，而且還撒了些紅糖。那要算是一個最好的時候，不過日子過得太好人們也就會生厭了。他們就是這樣——於是方塊就登基了!”

“結果是怎樣呢?”小傢伙問，不過紅心傑克再也不開口了。他筆直地站着，望着那根燃着的紅蠟燭。

結果就是如此。小傢伙只好向方塊傑克點頭。他點了三次以後，方塊傑克就從紙牌裏跳出來，筆直地站着，説了這兩個字：“蠟燭。”!

小傢伙馬上點起一根紅蠟燭，放在他的面前。方塊傑克舉起他的戟致敬，同時把故事接着講下去。我們現在把他的話一字不漏地引下來：

“接着方塊國王就登基了!”他説，“這位國王的胸口上有一塊玻璃，王后的胸口上也有一塊玻璃，人們可以望見他們的內心，而他們的內臟和普通人也沒有什麼兩樣。他們是兩個可愛的人，因此大家為他們建立了一個紀念碑。這個紀念碑豎了足足七年沒有倒，雖然它是為了要永垂不朽而建立的。”

方塊傑克敬了禮，於是就呆呆地望着那根紅蠟燭。小小的威廉還來不及點頭，梅花傑克就一本正經地走下來了，正好像一隻鸛鳥在草地上走路的那副樣兒。紙牌上的那朵梅花也飛下來了，像一隻鳥兒似的向外飛走，而且它的翅膀越變越大。它在他頭上飛過去，然後又飛回到牆邊的那個白紙牌上來，鑽到它原來的位置上去。梅花傑克和前面的那兩位傑克不同，沒有要求點一根蠟燭就講話了：

“不是每一個人都能吃到兩面塗滿了黃油的麪包的。我的國王和王后就沒有吃到過。他們是最應該吃的，不過他們得先到學校裏去學習國王不曾學過的東西。他們的胸口也有一塊玻璃，不過人們看它的時候只是想知道它裏面的機件出毛病沒有。我瞭解情況，因為我一直就在為他們做事——我現在還在為他們做事，服從他們的命令。我聽他們的話，我現在敬禮!”於是他就敬禮了。

威廉也為他點起一根蠟燭——一根雪白的蠟燭。

黑桃傑克忽然站出來了。他並沒有敬禮，他的腿有點破。

“你們每個人都有了一根蠟燭，”他説，“我知道我也應該有一根!不過假如我們傑克都有一根，我們的主人就應該有三根了。我是最後一個到來，我們已經是很沒有面子了，人們在聖誕節還替我起了一個綽號：故意把我叫做‘哭喪的貝爾①’，誰也不願意我在紙牌裏出現。是的，我還有一個更糟糕的名字——説出來真不好意思：人們把我叫做‘爛泥巴’。我這個人起初還是黑桃國王的騎士呢，但現在我可是最末的一個人了。我不願意敍述我主人的歷史。你是這位宮殿的所有人，如果你想知道的話，請你自己去想象吧。不過我們是在下降，不是在上升，除非有一天我們騎着棗紅馬向上爬，爬得比雲還高。”

於是小小的威廉在每一個國王和每一個王后面前點了三根蠟燭，騎士的大殿裏真是大放光明，比在最華貴的宮廷裏還要亮。這些高貴的國王和王后們客客氣氣地彼此致敬，紅心王后搖着她的金扇子，黑桃王后捻着她那朵金鬱金香——它亮得像燃着的火，像燎着的焰花。這高貴的一羣跳到大殿中來，舞着，一忽兒像火光;一忽兒像焰花。整個宮殿像一片焰火，威廉驚恐地跳到一邊，大聲地喊：“爸爸!媽媽!宮殿燒起來了!”宮殿在射出火花，在燒起來了：“現在我們騎着棗紅馬爬得很高，比雲還要高，爬到最高的光輝燦爛中去。這正是合乎國王和王后的身份。傑克們跟上來吧!”

是的，威廉的宮殿和他的花紙牌就這樣完事了。威廉現在還活着，也常常洗手。

他的宮殿燒掉了，這不能怪他。