詞語“佐”的語義辨析

“佐”字的意義總免不了配角、助手的性質，所謂“輔佐”，就是協助他人完成某事。觀察“佐”字構形，顯然是以“人”表義，以“左”表音的形聲結構，而“人”似乎並不能精確地顯示出“佐”字的意義。所以對“佐”字的形義關係加以探究，也就有了必要。

其實，“佐”本是由“左”分化出來的一個後起字，要弄清它的字形與字義之間的聯繫，不能不從“左”字説起。“左”字原本是一個意義內涵相當豐富的文字，既可表示方位，也就是人體左手的那邊，又可表示輔助類意義和偏邪類意義。聯繫古代文化背景來看，這幾個意義之間，有着內在的邏輯關係：人們左右手的分工，通常是以右手為主，左手為輔，由於受這種肢體力量差異的影響，中國人對左右兩個方位的地位也人為地分出高下。一般來説，右是被更加看重，而左是遭到忽略和輕視的。關於這一點，與“左”、“右”有關的詞語就可以加以證明：降職貶官叫做“左遷”，而“左遷”的字面意義則是遷移到靠左的一方；不正經的派別叫做“左道旁門”，其中“左道”的意思就是靠左一方的道路；“無出其右”，實際意思是指沒有超過他的，而字面意義卻是無人能夠超越到他的右面。

當然，不能一概地説古人尊右輕左，比如説春秋戰國時的楚國，恰恰就是尊左的。然而楚的尊左，非但不能提高“左”的地位，反而加劇了它的淪落。原因很簡單，在上古時代的中國大地土，是居住在黃河流域的'中原華夏族佔據政治、文化及經濟上的主導地位，也是漢字體系的初創者，而中原人歷來有貶斥周邊民族的傳統，楚正屬於這種周邊的“蠻夷”。顯然，左由於受到楚的青睞而進一步遭到牽連，格外被中原華夏瞧不起。

由此，我們再來看“左”字的若干意義，它們之間的內在關係就非常清晰了：由於是一個被人輕視的方位，“左”便很自然地被人們賦予了偏邪類意義；因為重右輕左，人們對物、事、人進行方位安排時，一般總將佔據主導的置於右邊，次要、輔助的置於左邊，於是“左”又有了輔助類意義。

或許是因為“輔助”類意義與“左”的其他意義關係不太容易被人們理解，或許只是為了讓文字的分工更加明確，後來人們為“左”的“輔助”意義專門造了一個“佐”字。由此可見，“佐”這個形聲字的聲符，其實也具有表義的功能，從某種意義上説，它的表義功能還要強於義符“人”。值得注意的是，這種情況在漢字形義關係的分析中，並非是十分罕見的。